LES CANCERS CHEZ LE CHIEN : SYMPTÔMES, TYPES, TRAITEMENTS ET PRÉVENTION

Qu’est-ce que le cancer chez le chien ?

Le cancer est une maladie caractérisée par la multiplication anormale de certaines cellules de l’organisme. Ces cellules peuvent former une tumeur, envahir les tissus voisins ou, dans certains cas, se propager à d’autres organes par le sang ou le système lymphatique. Ce phénomène est appelé métastase.

Toutes les tumeurs ne sont pas cancéreuses. Une tumeur bénigne ne se propage généralement pas à distance, même si elle peut parfois gêner le fonctionnement d’un organe en grossissant. Une tumeur maligne, en revanche, peut envahir les tissus et se propager.

Le cancer peut toucher différentes parties du corps du chien : la peau, les os, les ganglions lymphatiques, les organes internes ou encore les glandes mammaires.

Le risque augmente généralement avec l’âge, mais un cancer peut aussi apparaître chez un chien plus jeune.

Une grosseur, une plaie qui ne guérit pas ou un changement inhabituel de comportement mérite une attention particulière. Seul un vétérinaire peut déterminer s’il s’agit d’un cancer.

Quelles sont les causes du cancer chez le chien ?

Il n’existe pas une cause unique au cancer. Plusieurs facteurs peuvent intervenir dans son apparition.

1. L’âge

Avec le vieillissement, les cellules accumulent des modifications qui peuvent favoriser le développement de certaines tumeurs.

C’est pourquoi les cancers sont diagnostiqués plus fréquemment chez les chiens âgés, même si toutes les masses découvertes à cet âge ne sont pas malignes.

2. Les prédispositions génétiques

Certaines races présentent un risque accru de développer certains types de cancers.

Par exemple, le Golden Retriever, le Boxer, le Rottweiler et le Berger allemand peuvent présenter des prédispositions à certaines tumeurs. Le risque varie selon le type de cancer et les caractéristiques de chaque animal.

Une prédisposition ne signifie toutefois pas qu’un chien développera nécessairement la maladie.

3. Les facteurs environnementaux

Certains facteurs environnementaux peuvent contribuer au risque de cancer. Une exposition importante aux rayons ultraviolets, par exemple, peut favoriser certaines tumeurs cutanées, notamment sur les zones peu pigmentées ou peu couvertes de poils.

Le rôle de chaque facteur varie selon le type de cancer. Dans de nombreux cas, la cause précise reste inconnue.

4. Les facteurs hormonaux et certaines infections

Les hormones peuvent intervenir dans le développement de certaines tumeurs, notamment celles des glandes mammaires ou de l’appareil reproducteur.

Certaines infections peuvent également être associées à des cancers particuliers, mais elles ne sont pas responsables de la majorité des cancers canins.

Quels sont les principaux types de cancers chez le chien ?

1. Le lymphome

Le lymphome est un cancer qui touche les lymphocytes, des cellules du système immunitaire.

Il peut se manifester par une augmentation du volume des ganglions lymphatiques, souvent perceptible sous la mâchoire, devant les épaules ou derrière les genoux.

Les symptômes possibles comprennent :

• Des ganglions anormalement gonflés.

• Une fatigue inhabituelle.

• Une perte de poids.

• Une diminution de l’appétit.

• Parfois, une soif accrue ou d’autres signes selon les organes touchés.

Le diagnostic repose généralement sur des prélèvements de cellules ou de tissus. La chimiothérapie constitue l’un des principaux traitements proposés pour certaines formes de lymphome.

2. Le mastocytome

Le mastocytome est une tumeur issue des mastocytes, des cellules impliquées notamment dans les réactions inflammatoires et allergiques.

Il apparaît souvent sous la forme d’une masse cutanée, mais son aspect est très variable. Il peut être petit, mou, ferme, rouge ou ressembler à une simple boule sous la peau.

Certains mastocytomes peuvent changer de taille ou devenir rouges après manipulation.

Une masse qui semble banale ne peut donc pas être identifiée uniquement à son apparence.

Le vétérinaire peut réaliser un prélèvement à l’aiguille fine ou une biopsie. Selon les caractéristiques de la tumeur, le traitement peut comprendre une chirurgie et, dans certains cas, des traitements complémentaires.

3. L’ostéosarcome

L’ostéosarcome est un cancer osseux particulièrement agressif qui touche notamment les chiens de grande taille.

Il se développe fréquemment sur les os des membres, mais peut également toucher d’autres os.

Les signes possibles sont :

• Une boiterie persistante ou qui s’aggrave.

• Une douleur lors des déplacements.

• Un gonflement localisé sur un membre.

• Une réticence à marcher ou à monter les escaliers.

• Une diminution de l’activité habituelle.

Le diagnostic repose notamment sur des radiographies et des examens complémentaires.

Le traitement peut associer une chirurgie, parfois une amputation, et une chimiothérapie selon la situation. La prise en charge de la douleur est essentielle.

4. L’hémangiosarcome

L’hémangiosarcome est un cancer malin qui se développe à partir des cellules des vaisseaux sanguins. Il peut notamment toucher la rate, le foie ou le cœur.

Il peut évoluer silencieusement avant de provoquer une complication grave, comme une hémorragie interne.

Les signes possibles sont :

• Une faiblesse soudaine.

• Des gencives pâles.

• Une respiration rapide.

• Un ventre qui semble gonflé.

• Un effondrement ou une perte de connaissance.

Ces signes constituent une urgence vétérinaire. Ils ne sont pas spécifiques au cancer, mais peuvent signaler une hémorragie interne ou une autre affection grave.

5. Les tumeurs mammaires

Les tumeurs mammaires concernent principalement les chiennes, surtout celles qui ne sont pas stérilisées ou qui l’ont été tardivement. Le risque dépend notamment de l’histoire hormonale de l’animal.

Elles peuvent apparaître sous la forme d’une ou de plusieurs masses le long des chaînes mammaires, situées sur le ventre.

Les signes à surveiller sont :

• Une petite boule près d’un mamelon.

• Une masse qui grossit.

• Une rougeur ou une ulcération de la peau.

• Un écoulement inhabituel.

• Une douleur ou une inflammation locale.

Toutes les tumeurs mammaires ne sont pas malignes. Un examen vétérinaire et une analyse des tissus permettent de déterminer leur nature.

6. Les cancers de la peau

Différents cancers peuvent toucher la peau du chien. Ils peuvent prendre l’apparence d’une boule, d’une plaque, d’une lésion pigmentée ou d’une plaie persistante.

Toute masse nouvelle, toute lésion qui grossit ou toute plaie qui ne guérit pas doit être examinée par un vétérinaire.

Il est impossible de distinguer avec certitude une tumeur bénigne d’un cancer simplement en regardant la peau.

Quels sont les symptômes du cancer chez le chien ?

Les symptômes varient considérablement selon le type de cancer, sa localisation et son stade d’évolution.

Les signes qui doivent attirer l’attention comprennent :

• Une grosseur nouvelle ou une masse qui change d’aspect.

• Une perte de poids inexpliquée.

• Une diminution persistante de l’appétit.

• Une fatigue inhabituelle.

• Une boiterie qui persiste.

• Des plaies qui ne cicatrisent pas.

• Des saignements inhabituels.

• Une difficulté à respirer ou à avaler.

• Des vomissements ou une diarrhée persistants.

• Un ventre qui augmente de volume.

• Des ganglions lymphatiques gonflés.

• Des changements de comportement ou des signes de douleur.

Ces symptômes peuvent aussi être provoqués par des maladies non cancéreuses. Ils ne permettent donc pas, à eux seuls, de poser un diagnostic.

Il est préférable de faire examiner rapidement une anomalie persistante plutôt que d’attendre qu’elle s’aggrave.

Comment le vétérinaire diagnostique-t-il un cancer ?

Le diagnostic dépend des symptômes et de la localisation suspectée.

Le vétérinaire peut proposer plusieurs examens.

L’examen clinique

Il examine l’animal, palpe les masses et les ganglions lymphatiques, évalue son état général et recherche d’autres anomalies.

Les prélèvements de cellules ou de tissus

Une cytoponction permet de recueillir des cellules à l’aide d’une aiguille fine. Elle peut aider à identifier certaines tumeurs.

Une biopsie consiste à prélever un fragment de tissu pour l’analyser. L’examen histologique permet souvent de préciser la nature de la tumeur et son degré d’agressivité.

Les analyses sanguines

Les analyses sanguines permettent d’évaluer l’état général de l’animal et le fonctionnement de certains organes. Elles ne suffisent généralement pas, à elles seules, à confirmer ou à exclure un cancer.

L’imagerie médicale

Des radiographies, une échographie, un scanner ou d’autres examens peuvent être nécessaires pour localiser une tumeur et rechercher une éventuelle propagation.

Le vétérinaire utilise les résultats pour établir un diagnostic et déterminer les options de traitement.

Quels sont les traitements possibles ?

Le traitement dépend du type de cancer, de son stade, de sa localisation, de la présence éventuelle de métastases et de l’état général du chien.

1. La chirurgie

La chirurgie permet de retirer certaines tumeurs, lorsque leur localisation et leur extension le permettent.

Le vétérinaire cherche généralement à retirer la tumeur avec des marges de tissu sain adaptées au type de cancer.

Le tissu retiré est souvent envoyé au laboratoire afin de confirmer le diagnostic et d’évaluer les marges d’exérèse.

2. La chimiothérapie

La chimiothérapie utilise des médicaments destinés à détruire les cellules cancéreuses ou à ralentir leur multiplication.

Elle est notamment utilisée pour certains lymphomes et peut être proposée pour d’autres cancers, seule ou en complément d’une chirurgie.

Les protocoles vétérinaires sont adaptés à l’animal et visent généralement à préserver autant que possible sa qualité de vie. Des effets indésirables restent possibles et nécessitent une surveillance.

3. La radiothérapie

La radiothérapie utilise des rayonnements pour détruire les cellules tumorales dans une zone ciblée.

Elle peut être proposée pour certaines tumeurs difficiles à retirer complètement, pour des cancers localisés ou pour soulager certains symptômes.

Sa disponibilité dépend des centres vétérinaires spécialisés.

4. Les soins palliatifs

Lorsque le cancer ne peut pas être guéri ou que les traitements lourds ne sont pas adaptés, des soins palliatifs peuvent être proposés.

Ils visent à soulager la douleur, à maintenir l’appétit, à faciliter les déplacements et à préserver le confort de l’animal.

La prise en charge peut comprendre des médicaments antidouleur, un soutien nutritionnel et des adaptations de l’environnement.

Choisir des soins palliatifs ne signifie pas abandonner son compagnon : l’objectif est de préserver au mieux sa qualité de vie.

Comment accompagner un chien atteint d’un cancer ?

Le quotidien d’un chien malade peut être amélioré par des gestes simples, adaptés aux recommandations du vétérinaire.

• Proposez-lui une alimentation adaptée et surveillez son appétit.

• Laissez de l’eau fraîche à sa disposition.

• Aménagez un endroit calme et confortable pour son repos.

• Adaptez les promenades à son niveau d’énergie.

• Évitez les efforts qui aggravent la douleur.

• Surveillez les changements de poids, de comportement et de mobilité.

• Respectez les traitements et les rendez-vous de suivi.

• Contactez le vétérinaire si de nouveaux symptômes apparaissent.

Ne donnez pas de médicaments humains ou de compléments prétendument anticancéreux sans avis vétérinaire. Certains produits peuvent être toxiques ou interférer avec les traitements.

Peut-on prévenir le cancer chez le chien ?

Il n’est pas possible de prévenir tous les cancers, car leur apparition dépend de nombreux facteurs, dont certains ne sont pas contrôlables.

Cependant, plusieurs mesures sont utiles :

• Faites examiner régulièrement votre chien par un vétérinaire.

• Palpez doucement sa peau de temps en temps pour repérer les nouvelles masses.

• Consultez si une boule apparaît, grossit ou change d’aspect.

• Maintenez un poids adapté et une alimentation équilibrée.

• Protégez les zones peu pigmentées du soleil lorsque cela est nécessaire.

• Discutez avec le vétérinaire des avantages et du moment approprié de la stérilisation, selon le sexe, la race et les risques propres à l’animal.

La détection précoce ne garantit pas la guérison, mais elle peut parfois permettre d’intervenir avant que la maladie ne soit trop avancée.

Le cancer chez le chien est-il toujours incurable ?

Non. Le cancer n’est pas systématiquement incurable.

Certaines tumeurs peuvent être guéries par une chirurgie ou un traitement adapté. D’autres peuvent être contrôlées pendant une période prolongée. Certaines formes, en revanche, sont agressives et difficiles à traiter.

Le pronostic dépend notamment du type de cancer, de son stade au moment du diagnostic, de la possibilité de retirer la tumeur et de la réponse au traitement.

Le vétérinaire peut expliquer les bénéfices attendus, les risques, les effets secondaires et les conséquences possibles sur la qualité de vie.

Quand faut-il consulter un vétérinaire ?

Prenez rendez-vous si vous découvrez une nouvelle masse, si une grosseur grossit, si votre chien perd du poids sans raison apparente ou s’il présente une fatigue persistante, une boiterie ou une plaie qui ne guérit pas.

Une consultation urgente est nécessaire si votre chien présente :

• Un effondrement ou une faiblesse soudaine importante.

• Des gencives très pâles.

• Une difficulté respiratoire.

• Un ventre qui gonfle rapidement.

• Un saignement abondant.

• Une douleur intense ou une dégradation rapide de son état général.

N’attendez pas que plusieurs symptômes soient réunis avant de consulter.

À retenir

Le cancer peut toucher de nombreux organes chez le chien. Les signes varient selon la tumeur, mais une masse nouvelle, une perte de poids inexpliquée, une boiterie persistante ou une fatigue inhabituelle justifient une évaluation vétérinaire.

Le diagnostic peut nécessiter des prélèvements, des analyses et des examens d’imagerie. Selon la situation, la chirurgie, la chimiothérapie, la radiothérapie ou les soins palliatifs peuvent être proposés.

Chaque chien est différent. Une discussion avec le vétérinaire permet de choisir la prise en charge la plus adaptée à sa maladie, à son âge et à sa qualité de vie.

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Photo et informations fournies à titre informatif. Elles ne remplacent pas l’avis d’un vétérinaire.