LA DIROFILARIOSE CHEZ LE CHIEN : SYMPTÔMES, TRANSMISSION, TRAITEMENT ET PRÉVENTION

QU’EST-CE QUE LA DIROFILARIOSE ?

La dirofilariose, également appelée maladie du ver du cœur, est une maladie parasitaire grave provoquée principalement par le ver Dirofilaria immitis. Ce parasite peut atteindre les artères pulmonaires et, dans les cas avancés, le cœur droit du chien.

Cette maladie peut provoquer des lésions importantes du cœur et des poumons. Sans prise en charge vétérinaire, elle peut évoluer vers une insuffisance cardiaque et mettre la vie de l’animal en danger.

COMMENT LE CHIEN ATTRAPE-T-IL LA DIROFILARIOSE ?

La transmission se fait par la piqûre d’un moustique infecté. Lorsqu’il pique un chien, le moustique peut transmettre des larves du parasite.

Les larves se développent ensuite progressivement dans l’organisme jusqu’à atteindre les vaisseaux sanguins pulmonaires.

La maladie ne se transmet pas directement d’un chien à un autre par contact, par les caresses ou par le partage des gamelles.

Le risque dépend notamment de la présence de moustiques infectés dans la région. La maladie est particulièrement présente dans certaines zones chaudes et humides, mais elle peut également concerner d’autres régions.

QUELS SONT LES SYMPTÔMES DE LA DIROFILARIOSE ?

Au début, le chien peut ne présenter aucun signe visible. Les symptômes apparaissent parfois progressivement, lorsque les parasites provoquent des lésions.

Les signes les plus fréquents sont :

• Une toux persistante.

• Une fatigue inhabituelle.

• Une diminution de la tolérance à l’effort.

• Un essoufflement ou une respiration difficile.

• Une perte de poids et une baisse d’appétit.

• Une faiblesse générale.

Dans les formes avancées, d’autres signes peuvent apparaître, notamment un gonflement de l’abdomen, des malaises ou des pertes de connaissance.

Une difficulté respiratoire importante, un malaise ou un effondrement nécessitent une consultation vétérinaire en urgence.

COMMENT DIAGNOSTIQUER LA DIROFILARIOSE ?

Le diagnostic repose sur des examens vétérinaires. Le vétérinaire peut notamment réaliser :

• Une analyse sanguine, afin de rechercher des éléments permettant de détecter l’infection.

• Un test antigénique, qui recherche des substances produites par les vers adultes.

• La recherche de microfilaires, les larves circulant dans le sang.

• Des examens d’imagerie, comme une radiographie thoracique ou une échographie cardiaque, pour évaluer les éventuelles lésions.

Selon le stade de la maladie, plusieurs examens peuvent être nécessaires. Un test négatif ne suffit pas toujours à exclure une infection récente ou certaines formes particulières de la maladie.

QUEL EST LE TRAITEMENT DE LA DIROFILARIOSE ?

Le traitement dépend du stade de l’infection, de l’état général du chien et des éventuelles complications cardiaques ou pulmonaires.

Le vétérinaire peut mettre en place un protocole comprenant des médicaments adaptés, un traitement visant les vers adultes lorsque cela est indiqué, ainsi qu’une prise en charge des complications.

Le traitement doit être strictement encadré par un vétérinaire, car la mort des parasites peut entraîner des complications graves.

La limitation de l’activité physique est essentielle pendant la prise en charge, selon les consignes du vétérinaire. L’exercice intense peut augmenter le risque de complications pulmonaires et cardiovasculaires.

Il ne faut jamais administrer de médicament antiparasitaire ou modifier un traitement sans avis vétérinaire.

PEUT-ON GUÉRIR LA DIROFILARIOSE ?

Une guérison est possible dans de nombreux cas lorsque la maladie est diagnostiquée et traitée correctement. Cependant, le pronostic dépend de la quantité de parasites, des lésions déjà présentes et de l’état général du chien.

Même après l’élimination des parasites, certaines lésions cardiaques ou pulmonaires peuvent persister.

Un suivi vétérinaire est donc important pendant et après le traitement.

COMMENT PRÉVENIR LA DIROFILARIOSE ?

La prévention est essentielle, car le traitement d’une infection installée peut être long et comporter des risques.

Les mesures recommandées comprennent :

• Un traitement préventif adapté, prescrit par un vétérinaire en fonction du risque local et du mode de vie du chien.

• Une protection contre les moustiques, notamment en limitant leur présence autour du lieu de vie.

• Des dépistages réguliers, selon les recommandations vétérinaires, particulièrement dans les régions où la maladie est présente.

• Une vigilance lors des voyages, car le risque varie selon les destinations.

Les produits répulsifs ne remplacent pas à eux seuls une prévention médicamenteuse adaptée. Le vétérinaire pourra déterminer le protocole approprié pour votre animal.

LA DIROFILARIOSE EST-ELLE TRANSMISSIBLE À L’HOMME ?

La dirofilariose due à Dirofilaria immitis est principalement une maladie du chien et d’autres canidés. L’être humain peut exceptionnellement être infecté par l’intermédiaire d’un moustique, mais il ne contracte pas directement la maladie au contact d’un chien infecté.

La transmission dépend donc du moustique et non des contacts habituels avec l’animal.

QUAND FAUT-IL CONSULTER UN VÉTÉRINAIRE ?

Consultez un vétérinaire si votre chien présente une toux persistante, une fatigue inhabituelle, un essoufflement ou une baisse inexpliquée de sa forme physique, surtout s’il vit ou a voyagé dans une région à risque.

En cas de difficulté respiratoire importante, de malaise ou d’effondrement, contactez immédiatement un service vétérinaire d’urgence.

N’attendez pas l’apparition de symptômes pour discuter de la prévention si votre chien vit dans une zone exposée.

À RETENIR

La dirofilariose est une maladie parasitaire transmise par les moustiques qui peut endommager gravement le cœur et les poumons du chien. Elle peut rester silencieuse pendant un certain temps, ce qui rend le dépistage et la prévention particulièrement importants.

Une prise en charge vétérinaire précoce améliore les chances de guérison et permet de réduire les risques de complications.

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Photo et informations fournies à titre informatif. Elles ne remplacent pas l’avis d’un vétérinaire.