L’HYPOTHYROÏDIE CHEZ LE CHIEN ET LE CHAT : SYMPTÔMES, CAUSES ET TRAITEMENTS

Qu’est-ce que l’hypothyroïdie ?

L’hypothyroïdie est une maladie hormonale caractérisée par une production insuffisante d’hormones thyroïdiennes. Ces hormones, produites par la glande thyroïde située dans le cou, participent notamment à la régulation du métabolisme, de la température corporelle et de nombreuses fonctions de l’organisme.

Lorsque leur production est insuffisante, le fonctionnement général du corps peut ralentir.

Cette maladie touche principalement les chiens adultes. Chez le chat, l’hypothyroïdie spontanée est rare et apparaît notamment dans certains cas après un traitement de l’hyperthyroïdie.

Un diagnostic vétérinaire permet de confirmer la maladie et de mettre en place un traitement adapté.

Quelles sont les causes de l’hypothyroïdie ?

1. Une atteinte de la glande thyroïde

Chez le chien, la cause la plus fréquente est une destruction progressive du tissu thyroïdien. Elle peut être liée à une inflammation d’origine immunitaire ou à une dégénérescence de la glande.

La production d’hormones diminue progressivement, ce qui entraîne l’apparition des symptômes.

2. Une prédisposition liée à la race

Certaines races de chiens présentent une prédisposition à l’hypothyroïdie, notamment le Golden Retriever, le Dobermann, le Labrador Retriever et certaines races de taille moyenne ou grande.

Toutefois, tous les chiens peuvent être concernés, quelle que soit leur race.

3. Une hypothyroïdie secondaire

Plus rarement, la maladie peut être liée à un dysfonctionnement de l’hypophyse, une glande située à la base du cerveau qui participe à la régulation de la thyroïde.

Cette forme est beaucoup moins fréquente que les atteintes directes de la glande thyroïde.

4. L’hypothyroïdie chez le chat

Chez le chat, l’hypothyroïdie est rare. Elle peut notamment apparaître après un traitement de l’hyperthyroïdie, une maladie dans laquelle la thyroïde produit trop d’hormones.

Elle peut également survenir, plus rarement, chez certains jeunes chats présentant un trouble congénital.

Les causes et les traitements diffèrent donc de ceux rencontrés chez le chien.

Quels sont les symptômes de l’hypothyroïdie ?

Les symptômes apparaissent généralement progressivement. Ils peuvent être discrets au début et devenir plus visibles au fil du temps.

Les signes les plus fréquents chez le chien sont :

• Une fatigue inhabituelle.

• Une diminution de l’activité physique.

• Une prise de poids sans augmentation importante de la quantité de nourriture.

• Une intolérance au froid.

• Une recherche accrue des endroits chauds.

• Une perte de poils, souvent symétrique sur les deux côtés du corps.

• Un pelage terne, sec ou cassant.

• Une repousse lente des poils après une tonte.

• Une peau épaissie, foncée ou sujette à des infections.

• Une baisse de vigilance ou un comportement moins actif.

Certains chiens peuvent également présenter une fréquence cardiaque plus faible que prévu ou des anomalies sanguines, notamment une augmentation du cholestérol.

Chez le chat, les symptômes dépendent de la cause de l’hypothyroïdie et de son contexte médical. Une fatigue inhabituelle, une prise de poids ou des modifications du pelage peuvent notamment être observées.

Attention : ces signes ne sont pas spécifiques à l’hypothyroïdie. D’autres maladies peuvent provoquer des symptômes similaires. Il est donc nécessaire de consulter un vétérinaire pour identifier leur origine.

Comment le vétérinaire diagnostique-t-il l’hypothyroïdie ?

Le diagnostic repose sur l’examen clinique et des analyses sanguines.

Le vétérinaire peut notamment mesurer :

• La T4 totale, une hormone thyroïdienne.

• La T4 libre, dans certaines situations.

• La TSH canine, une hormone qui stimule la thyroïde.

Les résultats sont interprétés en tenant compte des symptômes, des autres maladies éventuelles et des médicaments administrés à l’animal.

Une concentration basse de T4 totale ne suffit pas toujours à confirmer une hypothyroïdie. Certaines maladies non thyroïdiennes et certains médicaments peuvent également faire diminuer ce résultat.

Le vétérinaire peut donc recommander des examens complémentaires ou renouveler les analyses si nécessaire.

Un diagnostic précis est important, car un traitement hormonal n’est pas indiqué chez un animal dont la thyroïde fonctionne normalement.

Quels sont les traitements de l’hypothyroïdie ?

Le traitement chez le chien

Le traitement repose généralement sur l’administration de lévothyroxine, une hormone thyroïdienne de synthèse qui remplace celle que l’organisme ne produit plus en quantité suffisante.

La dose est déterminée par le vétérinaire selon le poids, l’état de santé et la réponse au traitement.

Dans la plupart des cas, le traitement est nécessaire à vie.

Une amélioration de l’énergie et de l’activité peut être observée en quelques semaines. En revanche, la récupération du pelage et de la peau peut prendre plusieurs semaines, voire plusieurs mois.

Il est important de respecter les doses prescrites et de ne pas interrompre le traitement sans avis vétérinaire.

Le traitement chez le chat

Chez le chat, la prise en charge dépend de la cause de l’hypothyroïdie.

Lorsqu’elle survient après un traitement de l’hyperthyroïdie, le vétérinaire évalue les résultats hormonaux et la fonction rénale afin de déterminer la conduite à tenir.

Une supplémentation hormonale peut être envisagée dans certaines situations, mais elle n’est pas systématiquement nécessaire.

Le traitement doit donc être individualisé pour chaque chat.

Comment surveiller un animal sous traitement ?

Un suivi régulier est indispensable pour vérifier que la quantité d’hormones administrée est adaptée.

Le vétérinaire programme des contrôles sanguins, notamment après le début du traitement et lors des ajustements de dose.

Il évalue également l’évolution des symptômes : énergie, poids, état de la peau et qualité du pelage.

Une dose trop élevée de lévothyroxine peut provoquer des signes d’excès d’hormones thyroïdiennes, comme une agitation inhabituelle, une soif accrue, une augmentation de l’appétit ou une perte de poids.

Si de nouveaux symptômes apparaissent, demandez conseil au vétérinaire plutôt que de modifier vous-même la dose.

Peut-on prévenir l’hypothyroïdie ?

Il n’existe pas de méthode permettant de prévenir toutes les formes d’hypothyroïdie, notamment lorsqu’elles sont liées à une atteinte de la glande thyroïde.

Cependant, certaines mesures peuvent contribuer au bien-être de l’animal :

• Maintenir une alimentation équilibrée et adaptée à ses besoins.

• Surveiller régulièrement son poids.

• Consulter en cas de fatigue persistante ou de prise de poids inexpliquée.

• Faire examiner les pertes de poils et les problèmes cutanés persistants.

• Respecter les contrôles vétérinaires recommandés.

• Ne pas administrer de compléments hormonaux ou de produits destinés à stimuler la thyroïde sans prescription vétérinaire.

Une alimentation équilibrée ne permet pas, à elle seule, de guérir une hypothyroïdie confirmée.

L’hypothyroïdie est-elle une maladie grave ?

L’hypothyroïdie canine peut affecter la qualité de vie si elle n’est pas traitée. Elle peut entraîner une fatigue persistante, une prise de poids et des problèmes cutanés.

La bonne nouvelle est que la majorité des chiens correctement diagnostiqués répondent favorablement au traitement hormonal.

La maladie nécessite généralement une prise en charge durable, mais elle n’empêche pas l’animal de mener une vie confortable lorsque le traitement et le suivi sont adaptés.

Chez le chat, le pronostic dépend principalement de la cause de l’hypothyroïdie et des autres maladies éventuellement présentes.

Quand faut-il consulter un vétérinaire ?

Prenez rendez-vous si votre chien ou votre chat présente une fatigue inhabituelle, une prise de poids inexpliquée, une perte de poils persistante ou des changements importants du pelage.

Une consultation est également recommandée si votre animal a été traité pour une hyperthyroïdie et présente ensuite des signes évoquant une baisse d’activité ou une prise de poids.

Si l’animal présente un effondrement, une faiblesse extrême, des difficultés respiratoires ou une dégradation rapide de son état général, contactez immédiatement un service vétérinaire d’urgence. Ces signes ne sont pas spécifiques à l’hypothyroïdie, mais peuvent révéler une affection grave.

À retenir

L’hypothyroïdie est un trouble hormonal qui touche surtout les chiens adultes. Elle peut provoquer une fatigue inhabituelle, une prise de poids, une sensibilité au froid et des problèmes de peau ou de pelage.

Le diagnostic repose sur l’examen vétérinaire et des analyses sanguines interprétées dans leur contexte. Chez le chien, le traitement consiste généralement à remplacer les hormones manquantes par de la lévothyroxine, avec un suivi régulier.

Chez le chat, cette maladie est beaucoup plus rare et nécessite une prise en charge adaptée à sa cause.

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Photo et informations fournies à titre informatif. Elles ne remplacent pas l’avis d’un vétérinaire.