L’ÉPILEPSIE CHEZ LE CHIEN : SYMPTÔMES, CAUSES, DIAGNOSTIC, TRAITEMENT ET PRÉVENTION

QU’EST-CE QUE L’ÉPILEPSIE CHEZ LE CHIEN ?

L’épilepsie est une affection neurologique caractérisée par des crises répétées provoquées par une activité électrique anormale dans le cerveau.

Ces crises peuvent se manifester par des convulsions impressionnantes, mais certaines sont plus discrètes et se traduisent par des mouvements involontaires, un regard fixe ou un comportement inhabituel.

L’épilepsie peut toucher des chiens de différentes races et de différents âges. Elle apparaît fréquemment chez les jeunes adultes, mais une crise convulsive peut également être provoquée par une intoxication, une maladie métabolique ou une atteinte cérébrale.

Il est donc important de consulter un vétérinaire pour déterminer la cause des crises.

QUELLES SONT LES CAUSES DE L’ÉPILEPSIE ?

Plusieurs situations peuvent provoquer des crises convulsives chez le chien.

• L’épilepsie idiopathique : aucune cause précise n’est identifiée malgré les examens. Une prédisposition génétique est suspectée chez certaines races.

• Les maladies cérébrales : une inflammation, une tumeur ou une lésion du cerveau peut provoquer des crises.

• Les intoxications : certains produits toxiques ou médicaments peuvent déclencher des convulsions.

• Les troubles métaboliques : une baisse du taux de sucre dans le sang ou certaines anomalies du fonctionnement du foie ou des reins peuvent provoquer des crises.

• Les traumatismes crâniens : une blessure à la tête peut entraîner des troubles neurologiques.

Certaines races, comme le Border Collie, le Beagle, le Labrador et le Golden Retriever, présentent une prédisposition à certaines formes d’épilepsie.

Cependant, une crise convulsive ne signifie pas automatiquement que le chien souffre d’épilepsie. Le vétérinaire doit rechercher les autres causes possibles.

QUELS SONT LES SYMPTÔMES DE L’ÉPILEPSIE ?

Les symptômes dépendent du type de crise.

Les crises généralisées

Elles affectent une grande partie du cerveau et peuvent provoquer :

• Une chute brutale.

• Une perte de conscience.

• Une rigidité du corps.

• Des mouvements involontaires des pattes, comme s’il pédalait.

• Une salivation abondante.

• Des mouvements de mâchoire.

• Une émission involontaire d’urine ou de selles.

La crise dure souvent quelques secondes à quelques minutes.

Les crises focales

Elles touchent une partie du cerveau et peuvent se manifester par :

• Des contractions involontaires d’un groupe de muscles.

• Des mouvements répétitifs de la tête ou du visage.

• Un regard fixe ou un comportement étrange.

• Des mouvements de mâchoire inhabituels.

• Une salivation excessive.

Le chien peut conserver sa conscience pendant certaines crises focales.

Après une crise

Le chien peut sembler désorienté, marcher sans but, paraître fatigué ou présenter temporairement des difficultés à se déplacer ou à voir normalement.

Cette période de récupération varie d’un animal à l’autre.

QUE FAIRE SI VOTRE CHIEN FAIT UNE CRISE ?

Assister à une crise convulsive peut être très impressionnant. Il est important de rester aussi calme que possible et de protéger l’animal.

Voici les gestes à adopter :

• Éloignez les objets dangereux : dégagez l’espace autour du chien pour éviter qu’il se blesse.

• Chronométrez la crise : notez l’heure de début et la durée.

• Ne le retenez pas de force : ne tentez pas d’immobiliser ses pattes.

• Ne mettez jamais vos mains dans sa gueule : contrairement à une idée reçue, il ne risque pas d’avaler sa langue.

• Ne lui donnez ni eau ni nourriture pendant la crise.

• Filmez l’épisode si cela peut être fait sans danger : la vidéo pourra aider le vétérinaire à comprendre ce qui s’est passé.

Après la crise, gardez le chien dans un environnement calme et sécurisé. Contactez un vétérinaire, particulièrement s’il s’agit de sa première crise.

Une crise qui dure cinq minutes ou plus, ou plusieurs crises rapprochées, constitue une urgence vétérinaire. N’attendez pas que la situation s’améliore spontanément.

L’ÉPILEPSIE EST-ELLE GRAVE ?

La gravité dépend de la cause, de la durée des crises et de leur fréquence.

Certains chiens présentent des crises occasionnelles et répondent bien au traitement. D’autres peuvent souffrir de crises répétées nécessitant une surveillance étroite.

Une crise prolongée peut provoquer une élévation dangereuse de la température corporelle et des complications neurologiques. Des crises répétées sans récupération suffisante entre les épisodes peuvent également mettre la vie du chien en danger.

Une prise en charge rapide permet de limiter les risques et de rechercher une éventuelle maladie sous-jacente.

COMMENT DIAGNOSTIQUER L’ÉPILEPSIE ?

Le diagnostic repose sur l’historique des crises, l’examen clinique et des examens complémentaires adaptés.

Le vétérinaire peut notamment recommander :

• Un examen clinique et neurologique : pour rechercher des anomalies et évaluer l’état général.

• Des analyses de sang : pour rechercher des troubles métaboliques ou des signes de maladie.

• Une analyse d’urine : selon les symptômes et les premières constatations.

• Une imagerie cérébrale : une IRM peut être nécessaire pour rechercher une anomalie structurelle du cerveau.

• Une analyse du liquide cérébrospinal : dans certaines situations, pour rechercher une inflammation ou une infection.

Tous ces examens ne sont pas systématiques. Leur nécessité dépend notamment de l’âge du chien, de son état neurologique et des caractéristiques des crises.

L’épilepsie idiopathique est généralement diagnostiquée après avoir écarté les autres causes possibles.

QUEL EST LE TRAITEMENT DE L’ÉPILEPSIE ?

Le traitement dépend de la cause et de la fréquence des crises.

Lorsque celles-ci sont répétées, prolongées ou particulièrement sévères, le vétérinaire peut prescrire des médicaments antiépileptiques afin d’en réduire la fréquence et l’intensité.

Plusieurs médicaments peuvent être utilisés, notamment le phénobarbital, le lévétiracétam, la zonisamide ou le bromure de potassium. Le choix dépend de chaque chien et doit être effectué par un vétérinaire.

Le traitement peut nécessiter :

• Une administration régulière des médicaments.

• Des analyses de contrôle.

• Des ajustements de doses selon la réponse et les éventuels effets indésirables.

• Un traitement d’urgence spécifique à domicile, si le vétérinaire en prescrit un.

N’arrêtez jamais brutalement un traitement antiépileptique et ne modifiez pas les doses sans avis vétérinaire. Une interruption brutale peut provoquer une aggravation des crises.

Le traitement vise principalement à réduire les crises et à préserver la qualité de vie du chien. Il ne garantit pas toujours leur disparition complète.

COMMENT VIVRE AVEC UN CHIEN ÉPILEPTIQUE ?

Avec une prise en charge adaptée, de nombreux chiens épileptiques peuvent continuer à vivre confortablement.

Quelques habitudes facilitent leur suivi :

• Donnez les médicaments à des horaires réguliers.

• Notez la date, la durée et les caractéristiques de chaque crise.

• Surveillez les changements de comportement avant et après les épisodes.

• Respectez les rendez-vous de contrôle.

• Informez le vétérinaire de tout nouveau médicament ou complément administré.

• Gardez les coordonnées d’un service vétérinaire d’urgence à portée de main.

Un carnet de suivi permet d’identifier une éventuelle augmentation de la fréquence des crises et aide le vétérinaire à adapter le traitement.

PEUT-ON PRÉVENIR L’ÉPILEPSIE ?

Il n’est pas toujours possible de prévenir l’épilepsie, notamment lorsqu’elle est liée à une prédisposition génétique.

Certaines mesures permettent néanmoins de réduire les risques liés à d’autres causes de convulsions :

• Gardez les médicaments et les produits toxiques hors de portée.

• Ne donnez jamais de médicament humain sans avis vétérinaire.

• Consultez rapidement en cas de comportement neurologique inhabituel.

• Respectez les recommandations vétérinaires de prévention.

• Suivez attentivement le traitement d’un chien déjà diagnostiqué.

Chez un chien épileptique, la régularité du traitement et le suivi vétérinaire sont essentiels pour limiter les récidives.

UN CHIEN ÉPILEPTIQUE PEUT-IL VIVRE LONGTEMPS ?

Oui. De nombreux chiens atteints d’épilepsie vivent plusieurs années avec une bonne qualité de vie.

Le pronostic dépend de la cause des crises, de leur fréquence, de leur gravité et de la réponse au traitement.

Certains chiens nécessitent un traitement quotidien à long terme. D’autres présentent des crises moins fréquentes et peuvent être suivis selon les recommandations du vétérinaire.

Un suivi régulier permet d’évaluer l’efficacité du traitement et de réagir rapidement en cas d’aggravation.

QUAND FAUT-IL CONSULTER UN VÉTÉRINAIRE ?

Toute première crise convulsive doit faire l’objet d’une évaluation vétérinaire rapide, même si le chien semble avoir récupéré.

Consultez en urgence si :

• La crise dure cinq minutes ou plus.

• Plusieurs crises surviennent en vingt-quatre heures.

• Le chien ne reprend pas progressivement conscience ou reste très désorienté.

• Il présente des difficultés respiratoires ou une faiblesse extrême.

• Une intoxication est possible.

En cas de crise prolongée, ne perdez pas de temps à attendre une amélioration : contactez immédiatement un service vétérinaire d’urgence.

À RETENIR

L’épilepsie est une affection neurologique qui provoque des crises répétées. Les convulsions, les mouvements involontaires et les changements de comportement sont des signes à prendre au sérieux.

Un diagnostic vétérinaire permet de rechercher la cause et de déterminer si un traitement est nécessaire. Avec un suivi régulier et une prise en charge adaptée, de nombreux chiens épileptiques peuvent conserver une bonne qualité de vie.

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Photo et informations fournies à titre informatif. Elles ne remplacent pas l’avis d’un vétérinaire.