Comment les autres animaux vivent-ils la perte d’un compagnon ?

Lorsqu’un animal partage sa vie avec un autre animal, un véritable lien peut se créer entre eux. Ils peuvent dormir ensemble, jouer, manger côte à côte, se suivre dans la maison ou simplement apprécier la présence de l’autre. Avec le temps, cette présence devient une partie de leur quotidien.

Lorsque l’un des deux disparaît, l’animal qui reste peut donc être profondément perturbé par ce changement.

Il n’est pas toujours possible de savoir exactement ce qu’un chien, un chat, un lapin ou un autre animal comprend de la mort. Les animaux ne vivent probablement pas le deuil de la même manière que les êtres humains et nous ne pouvons pas leur attribuer avec certitude les mêmes pensées ou les mêmes émotions.

Cependant, de nombreux animaux présentent des changements de comportement après la disparition d’un compagnon. Ils peuvent chercher l’animal absent, modifier leurs habitudes, devenir plus proches de leur famille ou, au contraire, se mettre davantage à l’écart.

Ces changements peuvent être temporaires. Pour certains animaux, ils disparaissent progressivement en quelques jours ou quelques semaines. Pour d’autres, l’adaptation peut demander davantage de temps.

Un changement brutal dans leur quotidien

La disparition d’un compagnon représente avant tout un changement important dans la vie de l’animal qui reste.

Un animal habitué à vivre avec un autre doit soudainement s’adapter à une maison différente. Il peut ne plus entendre les mêmes bruits, ne plus retrouver son compagnon dans ses endroits habituels et ne plus avoir les mêmes interactions au cours de la journée.

Cette modification peut être particulièrement importante lorsque les deux animaux étaient très proches.

Ils pouvaient avoir leurs propres habitudes : dormir ensemble, se toiletter, se poursuivre, jouer, attendre leur repas côte à côte ou se déplacer constamment l’un derrière l’autre.

Après le décès, toutes ces habitudes disparaissent brusquement.

L’animal restant peut alors sembler désorienté.

Il peut aller regarder dans une pièce où son compagnon avait l’habitude de dormir, attendre devant une porte, renifler ses affaires ou retourner régulièrement à l’endroit où il se trouvait habituellement.

Certains animaux continuent également à rechercher leur compagnon pendant un certain temps.

Est-ce que les animaux comprennent la mort ?

Il est difficile de répondre avec certitude à cette question.

Nous savons que les animaux sont capables de percevoir l’absence et les changements qui l’accompagnent. Ils peuvent constater qu’un compagnon n’est plus présent, que les habitudes de la maison ont changé et que leurs interactions habituelles ont disparu.

En revanche, nous ne savons pas exactement comment chaque espèce comprend la notion de mort.

Il est donc préférable de ne pas considérer leur comportement comme une copie du deuil humain.

Un animal peut être triste, stressé, désorienté ou simplement perturbé par la disparition d’un compagnon. Plusieurs de ces réactions peuvent également se mélanger.

Ce qui compte surtout est d'observer son comportement et de lui laisser le temps de s'adapter.

Les chiens après la perte d’un compagnon

Les chiens peuvent être particulièrement sensibles à la disparition d’un autre chien avec lequel ils vivaient.

Ils peuvent modifier leur comportement de différentes manières.

Certains deviennent plus calmes et passent davantage de temps à dormir. D’autres recherchent davantage l’attention de leur famille.

Un chien peut également :

• chercher son compagnon dans la maison ;
• attendre devant une porte ou à un endroit habituel ;
• renifler les lieux où l’autre animal dormait ;
• manger moins ou modifier ses habitudes alimentaires ;
• jouer moins ;
• dormir davantage ou avoir un sommeil perturbé ;
• devenir plus silencieux ;
• suivre davantage son humain ;
• sembler plus anxieux lorsqu’il reste seul ;
• devenir plus demandeur de caresses ;
• au contraire, rechercher davantage la solitude.

Tous les chiens ne réagissent pas de la même manière.

Un chien très proche de son compagnon peut montrer des changements importants, tandis qu’un autre peut sembler ne rien avoir changé.

Cela ne signifie pas nécessairement que le second chien n’était pas attaché à l’animal disparu.

Chaque animal possède son propre tempérament et sa propre manière de réagir aux changements.

Les chats après la perte d’un compagnon

Les chats peuvent eux aussi être perturbés après la disparition d’un animal avec lequel ils partageaient leur environnement.

Leur réaction peut être parfois plus discrète que celle d’un chien.

Un chat peut continuer à manger et à utiliser sa litière normalement tout en modifiant légèrement son comportement.

Il peut devenir plus affectueux, demander davantage de présence ou chercher son propriétaire plus souvent.

À l’inverse, certains chats deviennent plus distants et passent davantage de temps seuls.

On peut également observer :

• des miaulements plus fréquents ;
• une diminution du jeu ;
• une modification du sommeil ;
• une recherche de l’animal disparu ;
• des changements dans l’appétit ;
• davantage de temps passé à certains endroits ;
• une augmentation ou une diminution des interactions avec les humains ;
• une certaine agitation ;
• un comportement plus réservé.

Chez certains chats, les changements peuvent être très subtils.

C’est pourquoi il est important de connaître les habitudes habituelles de son animal afin de remarquer les différences.

Quand deux animaux étaient particulièrement proches

La réaction peut être plus marquée lorsque les deux animaux entretenaient une relation très étroite.

Deux chiens qui faisaient presque toujours tout ensemble peuvent être fortement perturbés lorsque l’un disparaît.

Il peut en être de même pour deux chats qui dormaient ensemble ou pour deux animaux qui avaient développé une relation quotidienne très forte.

La qualité de leur relation semble avoir une importance dans la manière dont l’animal restant peut réagir.

Un animal qui vivait simplement dans la même maison qu’un autre peut donc réagir différemment d’un animal qui dormait systématiquement à ses côtés.

Mais là encore, il n’existe aucune règle absolue.

Certains animaux semblent ne pas réagir

Il arrive qu’un animal ne montre pratiquement aucun changement après le décès de son compagnon.

Cela peut surprendre les propriétaires qui se demandent alors si leur animal était réellement attaché à celui qui vient de disparaître.

Il ne faut pas nécessairement l’interpréter ainsi.

Les animaux expriment leurs émotions de façons différentes. Certains changent très peu leurs habitudes. D’autres manifestent leur réaction de manière évidente.

Un animal peut également continuer à manger, jouer et dormir normalement tout en ayant simplement besoin de temps pour s’adapter à la nouvelle situation.

L’absence de signes visibles ne permet donc pas de mesurer l’importance du lien qui existait entre deux animaux.

L’animal peut rechercher son compagnon

L’un des comportements qui peut être observé après une disparition est la recherche du compagnon absent.

L’animal peut parcourir les pièces de la maison, renifler certains endroits ou retourner régulièrement dans les lieux qu’ils partageaient.

Un chien peut attendre devant une porte ou regarder vers l’endroit où son compagnon avait l’habitude de dormir.

Un chat peut inspecter une pièce ou retourner sur un coussin qui appartenait habituellement à l’autre animal.

Ce comportement peut être particulièrement présent dans les premiers jours.

L’animal a besoin de comprendre, à sa manière, que son environnement a changé.

Avec le temps, il peut progressivement cesser de chercher.

Les odeurs jouent-elles un rôle ?

Les odeurs sont extrêmement importantes pour de nombreuses espèces animales.

Un animal peut donc être très sensible à la disparition d’une odeur familière.

L’odeur du compagnon faisait partie de son environnement quotidien. Après son décès, cette odeur peut progressivement disparaître.

Cela peut contribuer au changement de comportement observé chez certains animaux.

Pour cette raison, il n’est pas nécessaire de retirer immédiatement tous les objets ayant appartenu à l’animal disparu.

Les affaires peuvent rester quelque temps dans leur environnement si cela semble rassurer l’animal.

Il n’existe cependant pas de règle universelle.

Certains animaux semblent apprécier de retrouver l’odeur de leur compagnon, tandis que d’autres ne montrent aucun intérêt particulier pour ses affaires.

Faut-il montrer le corps de l’animal décédé ?

La question se pose souvent lorsque plusieurs animaux vivaient ensemble.

Il n’existe pas une réponse valable pour toutes les situations.

Certaines personnes choisissent de permettre à l’animal restant de voir ou de sentir son compagnon après son décès, lorsque les circonstances le permettent.

L’objectif peut être de lui permettre de constater directement son absence.

Cependant, cela ne garantit pas que l’animal comprendra la mort comme un humain.

Il n’est donc pas obligatoire de présenter le corps à un autre animal.

La décision dépend notamment des circonstances du décès, de l’état du corps, de la sécurité de l’animal restant et de ce qui semble le plus approprié dans la situation.

Faut-il modifier les habitudes de l’animal ?

En général, conserver autant que possible les habitudes habituelles peut aider l’animal à traverser cette période de changement.

Les horaires des repas, des promenades, du repos et des activités peuvent rester aussi réguliers que possible.

Cette stabilité est particulièrement importante après une disparition, car l'animal doit déjà s'adapter à l'absence de son compagnon.

Modifier simultanément toutes ses habitudes peut ajouter davantage de changements à une période déjà perturbante.

Il peut donc être préférable de conserver ses repères habituels.

Les promenades peuvent continuer.

Les repas peuvent être proposés aux horaires habituels.

Les moments de repos peuvent rester organisés de la même manière.

La vie quotidienne peut progressivement reprendre son rythme normal.

Faut-il être davantage présent ?

Un animal qui vient de perdre son compagnon peut rechercher davantage la présence de son humain.

Un chien peut suivre son propriétaire d’une pièce à l’autre ou demander davantage de caresses.

Un chat habituellement indépendant peut venir davantage se coucher près de son propriétaire.

Lorsque l’animal recherche cette proximité, il est possible de lui offrir de l’attention et de la présence.

Il n’est pas nécessaire de bouleverser complètement son quotidien.

Quelques moments supplémentaires de présence, de jeu ou de contact peuvent simplement lui permettre de retrouver un sentiment de sécurité.

À l’inverse, si l’animal recherche davantage la solitude, il est important de respecter son besoin d’espace.

Il ne faut pas forcer l’animal à jouer

Après la perte d’un compagnon, certains animaux perdent temporairement l’envie de jouer.

Il peut être tentant de vouloir immédiatement leur redonner de l'énergie ou de les distraire.

Pourtant, il est préférable de respecter leur rythme.

On peut continuer à proposer des activités habituelles sans obliger l’animal à participer.

Un chien qui ne veut pas jouer aujourd’hui pourra peut-être retrouver cette envie plus tard.

Un chat qui ne s'intéresse plus à ses jouets pendant quelques jours pourra progressivement recommencer à jouer.

L’objectif n’est pas de faire disparaître immédiatement sa réaction, mais de lui permettre de retrouver progressivement ses habitudes.

L’importance de l’alimentation

L’alimentation mérite une attention particulière après le décès d’un compagnon.

Certains animaux peuvent manger moins pendant quelque temps.

Une diminution temporaire de l’appétit peut accompagner un changement important dans leur quotidien.

Cependant, une absence prolongée d’alimentation, une forte diminution de la consommation d’eau ou tout autre changement important doit être pris au sérieux.

Il ne faut pas attribuer automatiquement une perte d’appétit au deuil.

Une maladie peut également être à l’origine d’un changement alimentaire.

Lorsque le comportement alimentaire devient préoccupant, il est préférable de demander conseil à un vétérinaire.

Quand faut-il consulter un vétérinaire ?

Un changement de comportement après la disparition d’un compagnon peut être lié au bouleversement vécu par l’animal.

Mais il ne faut pas oublier qu’un comportement inhabituel peut également révéler un problème de santé.

Une consultation vétérinaire est particulièrement importante lorsque l’animal :

• refuse durablement de manger ;
• boit beaucoup moins ou beaucoup plus ;
• semble très faible ;
• présente des vomissements ou des diarrhées ;
• présente des difficultés à respirer ;
• semble souffrir ;
• cesse complètement certaines activités habituelles ;
• présente des changements importants dans ses habitudes ;
• reste très anxieux ou désorienté ;
• présente un changement qui persiste ou s’aggrave.

Le vétérinaire pourra rechercher une éventuelle cause médicale et déterminer si l’état de l’animal nécessite une prise en charge.

Il est important de ne pas considérer automatiquement tous les changements comme une conséquence du deuil.

Les animaux peuvent aussi ressentir notre propre tristesse

Après la disparition d’un animal, toute la maison peut changer d’atmosphère.

Les humains sont eux-mêmes bouleversés.

Les habitudes sont différentes.

Les moments de silence sont plus nombreux.

Les promenades peuvent être différentes.

Les horaires peuvent changer.

Un animal peut également être sensible à ces modifications.

Les chiens, notamment, sont très attentifs au comportement de leurs humains.

Lorsque leur propriétaire est triste, moins actif ou plus silencieux, ils peuvent eux-mêmes modifier leur comportement.

Cela ne signifie pas qu’ils comprennent exactement la tristesse humaine ou la mort comme nous la comprenons.

Ils perçoivent cependant les changements dans notre comportement, notre voix, nos habitudes et notre environnement.

Ne pas interpréter chaque comportement comme de la tristesse

Il est parfois difficile de savoir ce que signifie exactement un comportement après une disparition.

Par exemple, un animal qui dort davantage peut être en train de s’adapter au changement.

Mais il peut également être malade.

Un animal qui mange moins peut être perturbé.

Mais une maladie peut aussi provoquer une diminution de l'appétit.

Un chien qui devient très proche de son propriétaire peut rechercher de la sécurité.

Mais une anxiété ou un problème médical peuvent également modifier son comportement.

Il est donc préférable d'observer l'ensemble de la situation plutôt que d'attribuer automatiquement chaque changement au deuil.

Combien de temps un animal peut-il être perturbé ?

Il n’existe pas de durée précise valable pour tous les animaux.

Certains semblent retrouver rapidement leurs habitudes.

D’autres restent différents pendant plusieurs semaines.

Certains changements peuvent même apparaître progressivement après quelques jours.

La durée dépend notamment de la relation entre les animaux, de leur tempérament, de leur âge, de leurs habitudes et des changements qui ont suivi le décès.

Le retour à la normale n’est pas nécessairement immédiat.

L’animal doit apprendre à vivre dans un environnement qui a changé.

Il peut progressivement retrouver ses habitudes à mesure que sa nouvelle routine devient familière.

Faut-il adopter rapidement un nouvel animal ?

La disparition d’un compagnon peut donner envie de faire entrer immédiatement un nouvel animal dans la maison.

Mais il est généralement préférable de ne pas considérer un nouvel animal comme un remplacement.

L’animal disparu ne peut pas être remplacé.

Un nouvel arrivant représente une nouvelle relation, avec son propre caractère, ses propres besoins et ses propres habitudes.

Si l’animal restant semble encore perturbé, il peut être préférable de lui laisser du temps avant d’introduire un changement supplémentaire.

Chaque situation est différente.

Ce qui compte est de tenir compte du tempérament de l’animal restant et de la situation de toute la famille.

Le retour progressif à la normale

Avec le temps, beaucoup d’animaux retrouvent progressivement leurs habitudes.

Ils recommencent à jouer.

Ils reprennent leurs horaires habituels.

Ils recommencent à chercher moins souvent leur compagnon.

Ils retrouvent leur intérêt pour les promenades, les jeux, les interactions et leur environnement.

Ce retour peut être progressif.

Il n’est pas nécessaire que tout redevienne exactement comme avant.

La maison a changé et l’animal doit construire une nouvelle routine.

Cette nouvelle routine peut devenir normale pour lui.

Chaque animal vit la perte à sa manière

Il n’existe pas une seule manière de vivre la disparition d’un compagnon.

Certains animaux deviennent plus affectueux.

D’autres deviennent plus indépendants.

Certains cherchent leur compagnon.

D’autres ne montrent pratiquement aucune réaction.

Certains modifient leur alimentation ou leur sommeil.

D’autres continuent leur vie presque normalement.

Toutes ces réactions peuvent être différentes sans qu’il soit possible d’en déduire précisément ce que l’animal ressent.

Le plus important est de rester attentif à ses besoins, de conserver autant que possible ses repères et de lui laisser le temps de s’adapter.

La perte d’un compagnon change son monde.

Même lorsqu’il ne manifeste pas clairement sa réaction, son environnement quotidien n’est plus le même.

Avec de la stabilité, de la présence et de la patience, il peut progressivement apprendre à vivre dans cette nouvelle réalité.